Née Jacqueline Bouvier, Jackie Kennedy demeure sans nul doute l’une des « First Ladies » les plus mémorables qu’aient connus les États-Unis. Dès les débuts de la campagne de son mari, le peuple américain est conquis par ses bonnes manières et par son port de tête exemplaire. Mais la jeune femme n’est pas seulement élégante : ses habitudes font de Jackie Kennedy une personne cultivée et indépendante.
Jackie Kennedy vouait une véritable passion à l’équitation. C’est sa mère, elle-même une cavalière hors pair, qui lui met le pied à l’étrier pour la première fois. Dès son plus jeune âge, elle monte les plus grands étalons avec une aisance déconcertante et enchaine les victoires de concours hippiques avec brio. Elle peut passer des heures dans l’écurie familiale à s’occuper des chevaux, et tisse avec eux des liens solides. L’équitation est un sport qui fera toujours partie de la vie de Jackie, mais surtout une discipline qui lui aura permis de développer son élégance, de se sentir libre et de maitriser ses émotions en toutes circonstances.
Plus jeune, Jackie passe un an à la Sorbonne chez une comtesse du 16e arrondissement pour étudier la littérature française. Elle en profitera pour fréquenter des établissements chics comme le Café de Flore, le Ritz ou encore Les Deux Magots aux côtés de jeunes intellectuels étrangers. Ce séjour à Paris éveille en elle une soif d’apprendre et un fort intérêt pour les arts qui ne la quitteront jamais. Cela ne cessera de fasciner son mari.
Rentrée aux États-Unis, la jeune femme fait fructifier son intérêt et ses savoirs sur la culture française. Par exemple, pendant la campagne de son mari, elle profite de chaque moment de répit pour lire les Mémoires de guerre du général de Gaulle en français. On a d’ailleurs pu dire que sa maitrise de la langue et sa grande connaissance de la France lui auront permis d’adoucir les relations diplomatiques entre son mari et le général. Bien vite, ses compétences dépassent celles de J. F. Kennedy, mais la jeune femme s’emploie toujours à rester discrète à ce sujet.
Jackie Kennedy change drastiquement les habitudes de la Maison-Blanche, la transformant en un haut lieu de raffinement qui sait recevoir ses convives. Elle y fait installer ses invités sur des chaises en bambou doré, autour de tables rondes aux nappes colorées, le tout sur un fond de musique calme et relaxante. Jamais les soirées passées à la Maison-Blanche n’avaient été aussi chics. Ce mobilier inspirera par ailleurs toutes les maîtresses de maison d’Amérique.
Jackie, qui considère la promotion de la culture et des arts comme un devoir national, réclame toute une collection de Cézanne qui avait été léguée à la National Gallery et accueille à la Maison-Blanche des Prix Nobels et des artistes comme le violoncelliste Pablo Casals. Son amitié avec André Malraux — alors ministre de la Culture en France — lui permet même de recevoir La Joconde le temps d’une exposition. Si quelque chose ne lui plaît pas, la First Lady n’hésite pas à prendre des initiatives et à façonner son lieu de vie à son image, de sorte qu’il soit esthétique, soigné, élégant et inspirant.
Si Jackie Kennedy accorde de l’importance au cadre dans lequel elle vit, c’est également une femme qui se soucie de son apparence et de son style vestimentaire. Ses tenues, toujours impeccables et très recherchées, allient parfaitement aristocratie américaine et sophistication européenne. De fait, l’épouse du président se fournit chez les meilleurs couturiers parisiens.
Rapidement, Jackie devient un exemple pour des millions d’Américaines. Celles-ci se mettent soudainement à adopter sa coiffure si particulière et à porter des « Pill Box Hat », ces chapeaux à l’allure très caractéristique en forme de boite de médicaments. Pour elle, pas question de se laisser habiller selon les modes du moment : elle préfère largement les initier ! C’est donc aussi son audace vestimentaire, parfois critiquée, qui aura permis à Jackie de marquer les esprits et de s’ancrer comme une femme indépendante dans l’histoire des États-Unis.